La compagnie aérienne israélienne El Al va équiper ses appareils d'un système de défense antimissile. L'aviation civile israélienne a conclu, avant-hier, une série de tests menés pendant un an et demi. Les premiers avions doivent être équipés dès la semaine prochaine. C'est la première fois qu'un tel dispositif, existant déjà dans le domaine militaire, équipera un vol commercial. Israël a commencé à développer ce système en 2002, après que des terroristes eurent tenté d'abattre un avion de ligne israélien à Mombasa, au Kenya, avec deux missiles sol-air portatifs. Les avions de transport civils et militaires sont très vulnérables à ces missiles pendant quelques dizaines de secondes au décollage et à l'atterrissage. Israël redoute que des activistes palestiniens ne parviennent à acquérir de tels engins et ne ciblent les appareils atterrissant et décollant de l'aéroport Ben Gourion, situé à quelques kilomètres seulement du territoire palestinien. «Le système est semblable à celui qui équipe déjà les avions de combat, explique Avner Ovadia, porte-parole du ministère des Transports. Mais il a été adapté pour les appareils civils.» Un radar détecte les tirs de missiles et le pilote peut alors déclencher les contre-mesures, des leurres, qui affolent la trajectoire des missiles.
Estimé à 1 million de dollars par appareil, le système ne pourra pas être installé sur la totalité de la flotte El Al. Une nouvelle génération de systèmes de défense est déjà à l'étude et devrait venir compléter le dispositif. «Un système de défense électro-optique, qui utilise des rayons lasers, a été développé, explique Udi Zorar, porte-parole de l'aviation civile israélienne. Il est beaucoup plus moderne et nous espérons l'installer rapidement.»
source : AFP